• Introduktion til kanelkrigene
• Kanel i dag

Den mytiske kinesiske kejser Shennong, kaldet den "Guddommelige Bonde", skulle allerede for 5.000 år siden i sit herbarium dyrke kanel. Figuren stammer fra kinesisk mytologi og skal bevise, at planteavl spillede en nøglerolle for de gamle kinesere, og at de havde mange bedrifter på dette område. Hvor meget sandhed er der i det? Det er trods alt myter, og det er svært at sige, om kanel startede sin rejse fra Kina. Det er sikkert, at kinesisk kanel (altså Cassia eller Cassia) var et yderst værdifuldt produkt i Midderigsriget.

Taoisterne betragtede kanel som gudernes føde. Den til grød knuste bark var en af ingredienserne i eliksiren, der gav kroppen en guddommelig gylden gul farve og kraft – Yang. At bære den med sig skulle egentlig afværge enhver sygdom, men det gjorde det sandsynligvis muligt at udholde den ubehagelige lugt, der herskede på gaderne i større bosættelser.

Det siges også, at det er en fejl at forbinde kanel med Kina som krydderiets vugge. For den populære Ceylon-kanel forveksles med en anden kaneltype – Cassia, altså den allerede nævnte mindre ædle og aromatiske kanel. De to typer adskiller sig dog kun lidt fra hinanden. I verden opnåede den fra Ceylon større berømmelse og anerkendelse, og der blev ført krige på grund af den.

Introduktion til Kanelkrigene

Kinesisk kanel, Cassia, var den første, der nåede Europa. Vejen til det gamle kontinent for kanel blev banet af Egypten, hvor krydderiet kom fra Etiopien eller Arabien.
Fra det 3. århundrede f.Kr. rejste kanel langs Silkevejen fra Kinas tidligere hovedstad, Xi'an, til Konstantinopel. Kanelens ry var så stort, at de romerske kejsere opbevarede det sammen med andre kostbarheder og juveler i deres skatkister. Kanel var i århundreder et krydderi, der dengang kun var tilgængeligt for verdens prominente personer.

En vigtig kendsgerning fra krydderiets historie er, at kanelhandelen mellem det 12. og 14. århundrede var i hænderne på venezianerne, som havde et netværk af vasaller, der dikterede ekstremt høje priser for kanel. Alligevel faldt efterspørgslen efter kanel ikke, og de handelsruter og fabrikker, som venezianerne kontrollerede, gav dem et monopol. Men intet varer evigt. På det tidspunkt trådte portugiserne – Vasco da Gama – ind på den historiske scene. Han opdagede søvejen til Indien og... Ceylon i Det Indiske Ocean. Portugiserne snusede straks en forretningsmulighed og fulgte massivt efter rejsende til øen. De lokale venezianere fik ingen chance, og de indfødte blev gjort til slaver. På bare ét år blev mere end 11 tons kanel leveret til Lissabon.

Hollænderne, som i 1640 brød portugisernes dominans, gjorde ikke livet lettere for de lokale. De monopoliserede markedet ved at grundlægge verdens første internationale selskab – Det Hollandske Ostindiske Kompagni. Efter lidt over 150 år blev hollænderne kastet ud af markedet af englænderne. Fra 1796 producerede de kanel af lidt lavere kvalitet, men i meget større mængder.

Kanel i dag

I dag er kanel en fast ingrediens i næsten ethvert køkken. Men hvorfor er krydderiet så populært? I fortiden blev det værdsat for sin dejlige aroma og unikke smag. Det blev også betragtet som et afrodisiakum. Men nu kender vi dets egenskaber fuldt ud. Kanel understøtter fordøjelsessystemets glatte funktion og sænker desuden kolesterol- og blodsukkerniveauet. Kanelolier lindrer gigtsmerter og hjælper med at bekæmpe forkølelser. I køkkenet bruges det som krydderi til kød eller fisk, og det er meget ofte en ingrediens, der forbedrer smagen af alle desserter og søde sager.