Não é um grande segredo que demasiado álcool faz mal à saúde. É verdade que o álcool em si é simplesmente um veneno para o nosso corpo. No entanto, é o seu abuso que pode ter efeitos negativos no nosso sistema e no nosso bem-estar. Por isso, vamos tentar descrever tanto os efeitos a curto prazo como os de longo alcance. Além disso, respondemos à questão do que é exatamente o estado popularmente conhecido como ressaca e desmistificamos alguns mitos sobre o álcool. Convidamo-lo a uma leitura frutífera.
Algumas palavras sobre o tema do álcool
Do ponto de vista químico, existem muitos tipos de álcoois individuais. Eles diferem nas suas propriedades físico-químicas e são usados em muitos ramos industriais, na medicina e na indústria alimentar. Na maioria das vezes, este termo significa etanol. É o mais difundido e é a que nos referimos quando usamos a palavra álcool. Está diretamente ao lado do metanol tóxico, um álcool com estrutura química relativamente simples. Pertence aos compostos orgânicos e é obtido através da fermentação alcoólica. Como substrato podem ser usados beterraba e cana-de-açúcar, trigo, centeio, cevada, fruta, milho e praticamente todos os produtos açucarados. Não deve surpreender que atualmente possamos orgulhar-nos de uma vasta gama de bebidas alcoólicas. Desde cerveja, vinho até vodka e whisky. Vamos concentrar-nos no etanol em si e nas suas propriedades. Este líquido claro com sabor e cheiro pungente é inflamável. Para além da indústria alimentar, também encontrou aplicação na medicina, onde permite o processo de maceração. Consiste em obter vários extratos de ervas, introduzindo substâncias terapêuticas no etanol. É também usado como conservante, mas também como bactericida e bacteriostático. Encontramo-lo em muitos desinfetantes, mas também em todos os tipos de medicamentos ou mesmo xaropes para a tosse. As suas propriedades também se revelaram desejáveis na indústria, onde atua como solvente, componente de tintas ou participa ativamente na produção de vários materiais de construção.
Quais são as consequências do abuso de álcool?
O etanol pode ser classificado como uma substância psicoativa, mais precisamente como um sedativo. Segundo as estatísticas, é a substância intoxicante mais difundida e, portanto, a mais escolhida. O seu efeito no corpo depende principalmente da dose, do nosso estado psicofísico e de outros fatores individuais. A dose letal varia entre 150 e 250 gramas de etanol puro, mas é importante notar que estas quantidades podem variar bastante. Em qualquer caso, não recomendamos que experimente a quantidade de álcool consumida, pois isso pode acabar tragicamente. O etanol tem um enorme impacto em todo o corpo, mas afeta especialmente a função do sistema nervoso central. Afinal, perturba as vias de comunicação no próprio cérebro, tem um enorme impacto no nosso humor, no nosso bem-estar, por vezes provoca euforia, relaxa e acelera significativamente o ritmo cardíaco. Acrescentemos que aqui estamos a falar apenas dos efeitos do consumo de uma pequena quantidade. Estes não são, naturalmente, tão perigosos para a nossa saúde como aqueles que resultam do consumo de quantidades maiores. É especialmente perigoso consumir grandes quantidades de etanol durante um longo período. A regularidade é a chave aqui. Neste caso, o nosso corpo não tem realmente tempo para se regenerar e está constantemente ocupado a eliminar os produtos metabólicos nocivos que aparecem no corpo após o consumo.
Quais outros efeitos pode ter o abuso crónico de álcool?
O etanol é absorvido no trato digestivo após um tempo relativamente curto. Isto ocorre após cerca de 10 minutos, mas após 15 minutos até 50% do álcool consumido está absorvido. Doses elevadas tomadas em pouco tempo podem causar dificuldades na fala, problemas de concentração, perturbações visuais ou até inconsciência. O órgão que é a primeira linha de defesa contra os seus efeitos nocivos é o fígado. Isto torna-o o mais vulnerável a complicações de longo alcance. As mais comuns são, sem dúvida, hepatite, esteatose e fibrose, podendo até ocorrer cirrose deste órgão. É notável o facto de o etanol poder atuar de forma específica no pâncreas. Induz a produção de muitas substâncias tóxicas que, por exemplo, afetam o nosso sistema cardiovascular. Podem também causar edema dos vasos sanguíneos, arritmias cardíacas, várias doenças, mas também aumentar significativamente a pressão arterial. A tudo isto junta-se, naturalmente, o aspeto sociológico e social. O consumo excessivo de etanol, quase sempre a longo prazo, pode levar à dependência. Tal pessoa está, por assim dizer, excluída da vida social. O único que importa é saciar o desejo de álcool – alcançar mais uma dose. Muito frequentemente, os seus familiares também sofrem e tentam ajudar sempre que possível. Além disso, todas as dependências têm o facto de poderem desencadear comportamentos agressivos e outras perturbações nervosas graves. Isto dificulta qualquer intervenção para ajudar tal pessoa. Muito frequentemente, um homem que tinha um bom emprego, uma família amorosa, muitos interesses e hobbies diferentes, abandona-os gradualmente em favor do consumo de álcool. Tal cenário é, naturalmente, um processo que pode durar anos, mas que traz consequências não só para a saúde, mas também sociológicas e sociais.
O que é realmente uma ressaca e como ocorre o metabolismo do etanol no corpo?
Apenas uma pequena percentagem do etanol ingerido é excretada pela urina. O resto é praticamente todo metabolizado no fígado. O etanol em si causa muitas disfunções em praticamente todo o corpo, e a intensidade dessas disfunções depende, naturalmente, da quantidade da substância consumida. Como o etanol é tóxico para nós, todo o corpo, especialmente o fígado, esforça-se por neutralizá-lo. Através de muitos processos e transformações, forma-se acetaldeído, que é a ligação química básica da transformação deste álcool. Depois, este aldeído entra na circulação sanguínea para, juntamente com o sangue, voltar ao local de produção – o fígado. Infelizmente, esta substância continua a ser prejudicial para o corpo. Por isso, passa por outras transformações químicas que levam à formação de ácido acético e depois se transforma em dióxido de carbono e água. Nesta forma, o etanol é finalmente excretado. Isto está obviamente relacionado com o facto de estas duas substâncias serem praticamente não tóxicas para o corpo. É importante notar que este processo não é rápido. Considera-se que demora quase uma hora a decompor cerca de 20 mililitros de etanol puro. Isto significa que meio litro do popular vodka é excretado em pelo menos 24 horas. É realmente longo. Além disso, o nosso fígado tem uma capacidade limitada para metabolizar o álcool, pelo que, em caso de excesso, este passa para o sangue, o que equivale a uma intoxicação alcoólica. Circula no corpo até ser metabolizado pelo fígado. Acrescentemos que só dificultamos e prolongamos este processo se, nesse momento, ingerirmos mais doses de álcool. Foi descoberto que o acetaldeído e o ácido acético formado posteriormente são responsáveis pelos sintomas da ressaca. A sua alta concentração no sangue é uma das causas diretas do mal-estar, mas curiosamente não a única. O tipo de álcool consumido é muito importante, mas quanto mais compostos químicos além do próprio etanol existirem, mais sentiremos esse estado. Por exemplo, considerando apenas a quantidade de etanol puro na bebida, o vodka puro teoricamente causa uma ressaca muito menos intensa do que, por exemplo, champanhe ou vinho doce. Além disso, a intensidade deste estado é influenciada por muitos outros compostos químicos. Por exemplo, o ácido láctico, que pode acidificar o corpo e assim intensificar este efeito. A hidratação do corpo também tem uma grande influência, que é muito baixa quando se consomem quantidades excessivas de etanol. Porque o álcool prejudica a função dos rins, fazendo com que excretemos mais água. Além disso, os rins têm problemas com a filtração glomerular, pelo que não só ocorre uma rápida desidratação, mas também substâncias que normalmente não veríamos na urina aparecem nela. Falamos de vitaminas, minerais, glicose ou proteínas.
Álcool, desporto e perda de peso
Álcool, desporto e perda de peso definitivamente não combinam. Afinal, pode levar a excesso de peso, obesidade, mas também afetar negativamente a condição física ou a força muscular – e assim refletir-se nos resultados desportivos. Em apenas um grama de etanol puro há 7 quilocalorias. É quase tanto quanto em 1 grama de gordura e quase o dobro da mesma quantidade de proteína e hidratos de carbono. Note também que estas são calorias vazias. Este termo significa que é energia que não é útil para o corpo de forma alguma, mas que pode ser armazenada, por exemplo, sob a forma de gordura abdominal. Curiosamente, o corpo tende a metabolizar o álcool primeiro, o que faz com que o metabolismo de outras fontes de energia diminua drasticamente. Isto reforça ainda mais o efeito do armazenamento de energia sob a forma de tecido adiposo. Acrescentemos que muitas bebidas alcoólicas não contêm apenas etanol. Um aditivo muito comum a todos os tipos de bebidas espirituosas é simplesmente o açúcar. Eles têm um valor nutricional adicional, mas podem contribuir para desacelerar o metabolismo do etanol e intensificar o efeito da popular ressaca. Acrescentemos a tudo isto os petiscos que normalmente são consumidos como complemento e, como resultado, obtemos uma forte carga energética que não só pode retardar a perda de peso, mas até aumentá-la. De facto, os mesmos fatores podem anular o efeito de vários treinos. O etanol também afeta a velocidade de regeneração muscular e o corpo inteiro após o treino. Por isso, torna-os menos eficazes e pode prejudicar significativamente o crescimento da massa muscular. Durante treinos prolongados, a hidratação adequada do corpo é um elemento essencial, ao contrário do álcool, que tem um efeito diurético. Acrescem os efeitos no sistema nervoso e os aspetos psicológicos. Após o consumo, é muito mais fácil desistir dos objetivos de treino, bem como deixar-se seduzir por petiscos pouco saudáveis, doces e assim por diante. Além disso, o consumo excessivo de etanol certamente afeta negativamente a qualidade do sono. Que o álcool facilita o adormecer e melhora a sua qualidade é um mito. É verdade que o efeito relaxante pode facilitar e acelerar o adormecer, mas a qualidade desse descanso deixa muito a desejar. Todos estes fatores tornam-no uma má ideia não só na perda de peso ou na prática de vários desportos, mas também no dia a dia.
Resumo
O álcool, mais precisamente o etanol, é de longe a substância recreativa mais popular em todo o mundo. Tem um enorme impacto no nosso corpo, tanto física como psicologicamente. O consumo ocasional em pequenas quantidades certamente não prejudicará a nossa saúde. O problema é o seu consumo excessivo, e sobretudo se for muito regular. Isso certamente afetará muito a nossa vida – naturalmente de forma negativa. Sentiremos isso certamente, e a longo prazo pode levar a várias doenças que muitas vezes são muito perigosas para a saúde e a vida. Por isso, não vale a pena usar demasiado etanol, o que desejamos para nós e para si.
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