CONTEÚDO
Hoje em dia, o cacau está fortemente associado a todos os tipos de doces, especialmente ao chocolate. Durante muito tempo, o chocolate foi considerado na República Popular da Polónia como um verdadeiro luxo e um bem difícil de obter. Atualmente, a presença de muitas variedades de chocolate nas prateleiras é menos surpreendente e mais uma espécie de padrão. Neste artigo, tentaremos analisar o cacau e mostrar o que é verdade e o que pode ser colocado no campo dos contos de fadas.
A história do cacau
A história do cacau remonta à antiguidade. Os Maias e Astecas que viviam na América do Sul já conheciam as suas propriedades benéficas para a saúde. Por isso, usavam-no para fins medicinais, mas também em cerimónias religiosas. Em determinado momento, os grãos de cacau tornaram-se tão valiosos que foram usados como meio de pagamento. Os grãos de cacau chegaram à Europa com Cristóvão Colombo e a sua tripulação. Inicialmente, o cacau era consumido sob a forma de infusões, semelhantes às preparadas pelos habitantes da América do Sul. No entanto, esta bebida não foi aceite nas cortes europeias devido ao seu sabor amargo. Só no século XIX, com o desenvolvimento de um método inovador para extrair gordura dos grãos, o cacau alcançou um público mais amplo de entusiastas. O cacau pronto foi utilizado na produção de chocolate. As primeiras barras foram produzidas em 1876 na Suíça.
O que exatamente é o cacau?
O cacau é a fruta do cacau muito finamente moída. Esta árvore cresce principalmente em climas tropicais e subtropicais. Atualmente, é uma planta tipicamente cultivada por produtores em África, América do Sul ou nas florestas equatoriais da América do Norte e Central. Existem mais de 20 espécies de cacau, sendo interessante que apenas uma espécie é adequada para a produção de chocolate. Em particular, a espécie Theobroma - Kakao L. _
As vagens de cacau são cortadas imediatamente após a colheita. Assim, podem extrair-se os grãos, que depois são fermentados em recipientes especiais durante um período de 3 a 6 dias. Após este tempo, adquirem um aroma característico e um sabor distinto, estando suficientemente secos. O processamento posterior geralmente ocorre já nos países de destino. Após o transporte da matéria-prima, os grãos são novamente secos, as suas cascas removidas e, em seguida, a gordura em excesso é extraída. A matéria-prima assim preparada é moída até se transformar num pó, que podemos justamente chamar de cacau. O subproduto deste processo é a manteiga de cacau.
Cacau - valor nutricional
O cacau de alta qualidade é uma fonte realmente valiosa de nutrientes. Em 100 gramas deste pó popular encontram-se 228 kcal, das quais 19 gramas são proteínas. Contém também 13,7 gramas de gordura e 57 gramas de hidratos de carbono. É importante que deste total apenas 1,75 gramas sejam açúcares simples. Ainda mais importante é que, apesar de o cacau ser uma planta, a maioria das suas gorduras são saturadas, que podem ter efeitos negativos no sistema cardiovascular. O cacau é também rico em fibras (37 g/100 g). Além disso, contém vitaminas valiosas dos grupos B, E e K. Destaca-se o elevado teor de ácido fólico. Quanto aos elementos químicos, 100 gramas de cacau contêm até 500 mg de magnésio, bem como um elevado teor de cálcio, fósforo, potássio e ferro.
Cacau e doenças cardiovasculares
O cacau é uma fonte de compostos antioxidantes (incluindo flavonóis e proantocianidinas), que têm um efeito positivo no funcionamento suave do sistema circulatório. Estes compostos relaxam os vasos sanguíneos, facilitam a circulação sanguínea, neutralizam o efeito do chamado colesterol mau e previnem a formação de coágulos sanguíneos que bloqueiam os vasos. Pesquisas recentes também indicam que o consumo abundante de alimentos vegetais pode reduzir o risco de muitas doenças cardiovasculares, incluindo doença cardíaca isquémica, hipertensão, AVC ou aterosclerose.
100 g de cacau contêm 1400 mg de flavonóis e proantocianidinas, enquanto o chocolate negro contém cerca de 170 mg. Presume-se que já uma pequena quantidade de chocolate negro pode ter um efeito terapêutico. Isto deve-se às suas propriedades que reduzem o stress oxidativo, que tem um efeito degenerativo em todo o corpo.
Pense no cacau
Cientistas do Columbia University Medical Center (CUMC) publicaram na revista "Nature Neuroscience" os seus resultados de investigação sobre o efeito do cacau na memória. Focaram-se especialmente em pessoas idosas. Demonstraram que o cacau pode ajudar a retardar a degeneração cerebral e assim manter a capacidade mental por mais tempo. Tudo graças aos flavonóis (antioxidantes) que contém. No estudo participaram 37 pessoas saudáveis com idades entre 50 e 69 anos. Os voluntários foram divididos em dois grupos, dos quais o primeiro tomou doses elevadas de flavonóis, enquanto o segundo grupo tomou doses muito baixas. Foram 900 mg e 10 mg por dia, respetivamente. Três meses após o início do experimento, os investigadores realizaram o teste. Para sua surpresa, as capacidades de memória e pensamento das pessoas no primeiro grupo aumentaram significativamente, enquanto no grupo de controlo não foram observadas diferenças significativas. O autor do estudo, Dr. Adam M. Brickman, não criou ilusões sobre os possíveis ingredientes benéficos do cacau. No entanto, diz ele, são necessárias mais pesquisas em maior escala.
Cacau e pedras nos rins
O famoso componente do cacau, nomeadamente a teobromina, é conhecida sobretudo pela sua toxicidade para os nossos animais de estimação. No entanto, tem muitas propriedades benéficas para a saúde. Uma delas é, sem dúvida, o efeito positivo no funcionamento dos rins. Segundo estudos, a teobromina pode prevenir a formação de depósitos nas vias urinárias, bem como nos rins. Desta forma, pode reduzir significativamente o risco de formação de pedras nos rins. É importante notar que, para obter um efeito terapêutico, deve consumir-se pelo menos 20 gramas de chocolate negro por dia. Esta quantidade pode ser potencialmente prejudicial para pessoas com excesso de peso ou diabetes. Por isso, seja sensato.
A teobromina tem ainda uma propriedade importante. É mais de três vezes mais eficaz no tratamento da tosse crónica e asma do que a codeína. Os cientistas suspeitam que a inibição das terminações nervosas sensoriais é responsável por isso. Assim, o reflexo da tosse é suprimido.
Cacau, contra o stress, bom humor e libido
Apesar do teor de estimulantes como a cafeína e a teobromina, o cacau reduz o stress. O efeito relaxante é atribuído à presença do ácido valeriânico, que tem um efeito calmante. Além disso, devido ao elevado teor de magnésio, tem propriedades tranquilizantes e pode ser um bom complemento no tratamento de estados depressivos ligeiros.
A serotonina é responsável pelo nosso bom humor. É sintetizada a partir do triptofano. O cacau contém quantidades consideráveis de triptofano, que também pode influenciar positivamente o nosso bem-estar e a perceção do ambiente.
A teobromina também foi usada como potenciador natural da libido, bem como afrodisíaco. A bebida de cacau já era conhecida há séculos na América do Sul. A teobromina atua de forma semelhante à cafeína. Ambas as substâncias aumentam a libertação de neurotransmissores como serotonina, adrenalina e noradrenalina. Eliminam eficazmente o cansaço, mas também influenciam a velocidade do fluxo sanguíneo no corpo.
Quem deve limitar o consumo de grãos de cacau?
Em primeiro lugar, estão naturalmente os alérgicos ao cacau. Como é um alergénio bastante comum e está presente em muitos produtos, deve verificar cuidadosamente os rótulos. Pacientes com hipertensão e problemas para adormecer também devem limitar o consumo devido ao teor de cafeína e teobromina.
O cacau tem também propriedades adstringentes, pelo que não é particularmente recomendado em doenças como hemorróidas, azia, obstipação crónica ou doença do refluxo gastroesofágico.
Deve também ser evitado por pacientes com excesso de peso ou obesidade, bem como por diabéticos.
Resumo
Objetivamente, o cacau, juntamente com o mel, está entre os doces mais saudáveis. No entanto, esta regra só funciona se optarmos por um produto de alta qualidade. O cacau em si pode ter um efeito muito positivo no nosso bem-estar e desempenho ou reduzir o risco de doenças potenciais. Lembre-se de que não se trata de um medicamento em si, mas de um complemento a uma alimentação saudável e a um possível tratamento. Vamos aproveitar as suas propriedades em conjunto e lembrar-nos dos possíveis efeitos secundários.
