ΠΕΡΙΕΧΟΜΕΝΑ
Σήμερα το κακάο συνδέεται έντονα με κάθε είδους γλυκίσματα, ιδιαίτερα με τη σοκολάτα. Η σοκολάτα θεωρούνταν για πολύ καιρό, ειδικά στην Πολωνική Λαϊκή Δημοκρατία, ως ένα πραγματικά πολυτελές και δύσκολα προμηθεύσιμο αγαθό. Σήμερα η παρουσία πολλών ειδών σοκολάτας στα ράφια των καταστημάτων είναι λιγότερο έκπληξη και περισσότερο ένας είδος προτύπου. Σε αυτό το άρθρο θα προσπαθήσουμε να εξετάσουμε το κακάο και να δείξουμε τι είναι αλήθεια και τι μπορεί να θεωρηθεί παραμύθι.
Η ιστορία του κακάο
Η ιστορία του κακάο χάνεται στην αρχαιότητα. Οι Μάγια και οι Αζτέκοι που ζούσαν στη Νότια Αμερική γνώριζαν ήδη τις ευεργετικές του ιδιότητες για την υγεία. Γι' αυτό το χρησιμοποιούσαν για ιατρικούς σκοπούς, αλλά και σε θρησκευτικές τελετές. Κάποια στιγμή οι κόκκοι κακάο έγιναν τόσο πολύτιμοι που χρησιμοποιούνταν ως μέσο πληρωμής. Οι κόκκοι κακάο έφτασαν στην Ευρώπη με τον Χριστόφορο Κολόμβο και το πλήρωμά του. Αρχικά το κακάο καταναλωνόταν με τη μορφή αφεψημάτων, παρόμοιων με αυτά που παρασκεύαζαν οι κάτοικοι της Νότιας Αμερικής. Ωστόσο, αυτό το ποτό δεν έγινε αποδεκτό στις ευρωπαϊκές αυλές λόγω της πικρής γεύσης του. Μόνο τον 19ο αιώνα, με την ανάπτυξη μιας καινοτόμου μεθόδου για την εξαγωγή λίπους από τα δημητριακά, απέκτησε ευρύτερο κύκλο οπαδών. Το έτοιμο κακάο βρήκε το δρόμο του στην παραγωγή σοκολάτας. Οι πρώτες πλάκες παρασκευάστηκαν το 1876 στην Ελβετία.
Τι ακριβώς είναι το κακάο;
Το κακάο είναι πολύ λεπτά αλεσμένος καρπός του κακαόδεντρου. Αυτό το δέντρο αναπτύσσεται κυρίως σε τροπικές και υποτροπικές κλιματικές ζώνες. Σήμερα είναι ένα φυτό που καλλιεργείται συνήθως από παραγωγούς στην Αφρική, τη Νότια Αμερική ή τα ισημερινά δάση της Βόρειας και Κεντρικής Αμερικής. Υπάρχουν πάνω από 20 είδη κακάο, και ενδιαφέρον είναι ότι μόνο ένα είδος είναι κατάλληλο για την παραγωγή σοκολάτας. Συγκεκριμένα το Theobroma -είδος κακάο L._
Οι καρποί του κακάο κόβονται αμέσως μετά τη συγκομιδή. Με αυτόν τον τρόπο μπορούν να εξαχθούν οι κόκκοι, οι οποίοι στη συνέχεια ζυμώνονται σε ειδικά δοχεία για περίοδο 3 έως 6 ημερών. Μετά από αυτό το διάστημα αποκτούν χαρακτηριστικό άρωμα και γεύση και είναι αρκετά στεγνοί. Η περαιτέρω επεξεργασία γίνεται συνήθως στις χώρες προορισμού. Μετά τη μεταφορά του ακατέργαστου υλικού, οι κόκκοι ξαναστεγνώνονται, αφαιρείται το περίβλημά τους και στη συνέχεια απορροφάται το πλεονάζον λίπος. Το έτσι επεξεργασμένο υλικό αλέθεται σε σκόνη, την οποία δικαίως ονομάζουμε κακάο. Το παραπροϊόν αυτής της διαδικασίας είναι το βούτυρο κακάο.
Κακάο - Περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά
Το υψηλής ποιότητας κακάο είναι μια πραγματικά πολύτιμη πηγή θρεπτικών συστατικών. Σε 100 γραμμάρια αυτής της δημοφιλούς σκόνης περιέχονται 228 kcal, εκ των οποίων 19 γραμμάρια πρωτεΐνης. Περιέχει επίσης 13,7 γραμμάρια λίπους και 57 γραμμάρια υδατανθράκων. Είναι σημαντικό ότι από αυτό το σύνολο μόνο 1,75 γραμμάρια είναι απλοί υδατάνθρακες. Ακόμη πιο σημαντικό είναι ότι, παρά το γεγονός ότι το κακάο είναι φυτό, τα περισσότερα από τα λίπη του είναι κορεσμένα λίπη, τα οποία μπορεί να έχουν αρνητική επίδραση στο καρδιαγγειακό σύστημα. Το κακάο είναι επίσης πλούσιο σε φυτικές ίνες (37 γρ./100 γρ.). Επιπλέον, περιέχει πολύτιμες βιταμίνες των ομάδων Β, Ε και Κ. Αξιοσημείωτη είναι η υψηλή περιεκτικότητα σε φυλλικό οξύ. Στα χημικά στοιχεία, σε 100 γραμμάρια κακάο περιέχονται έως και 500 mg μαγνησίου, καθώς και υψηλή περιεκτικότητα σε ασβέστιο, φώσφορο, κάλιο και σίδηρο.
Κακάο και καρδιαγγειακές παθήσεις
Το κακάο είναι πηγή αντιοξειδωτικών ενώσεων (συμπεριλαμβανομένων φλαβανόλων και προκυανιδινών), που επηρεάζουν θετικά τη σωστή λειτουργία του κυκλοφορικού συστήματος. Αυτές οι ενώσεις χαλαρώνουν τα αιμοφόρα αγγεία, διευκολύνουν την κυκλοφορία του αίματος, εξουδετερώνουν τη δράση της λεγόμενης κακής χοληστερόλης και αποτρέπουν το σχηματισμό θρόμβων που φράζουν τα αιμοφόρα αγγεία. Πρόσφατες έρευνες υποδεικνύουν επίσης ότι η κατανάλωση πλούσιας φυτικής τροφής μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο πολλών καρδιαγγειακών παθήσεων. Σε αυτές περιλαμβάνονται η ισχαιμική καρδιοπάθεια, η υπέρταση, το εγκεφαλικό επεισόδιο και η αθηροσκλήρωση.
100 γρ. κακάο περιέχουν 1400 mg φλαβανόλων και προκυανιδινών, ενώ η μαύρη σοκολάτα περίπου 170 mg. Θεωρείται ότι ακόμη και μια μικρή ποσότητα μαύρης σοκολάτας μπορεί να έχει θεραπευτική δράση. Αυτό οφείλεται στις ιδιότητες που μειώνουν το οξειδωτικό στρες, το οποίο έχει εκφυλιστική επίδραση σε ολόκληρο το σώμα.
Σκεφτείτε το κακάο
Επιστήμονες του Columbia University Medical Center (CUMC) δημοσίευσαν στο περιοδικό «Nature Neuroscience» τα αποτελέσματα της έρευνάς τους για την επίδραση του κακάο στη μνήμη. Εστίασαν ιδιαίτερα σε ηλικιωμένους ανθρώπους. Έδειξαν ότι το κακάο μπορεί να βοηθήσει στην επιβράδυνση της εκφύλισης του εγκεφάλου και έτσι να διατηρήσει τη νοητική απόδοση για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Όλα αυτά χάρη στα φλαβονοειδή (αντιοξειδωτικά) που περιέχει. Στη μελέτη συμμετείχαν 37 υγιείς άνθρωποι ηλικίας 50 έως 69 ετών. Οι εθελοντές χωρίστηκαν σε δύο ομάδες, από τις οποίες η πρώτη έλαβε υψηλές δόσεις φλαβονοειδών, ενώ η δεύτερη πολύ χαμηλές δόσεις. Ήταν 900 mg και 10 mg ημερησίως αντίστοιχα. Τρεις μήνες μετά την έναρξη του πειράματος, οι ερευνητές πραγματοποίησαν το τεστ. Προς έκπληξή τους, οι ικανότητες μνήμης και σκέψης των ανθρώπων στην πρώτη ομάδα αυξήθηκαν σημαντικά, ενώ στην ομάδα ελέγχου δεν παρατηρήθηκαν σημαντικές διαφορές. Ο συγγραφέας της μελέτης, Dr. Adam M. Brickman, δεν είχε αυταπάτες για τις πιθανές ευεργετικές ουσίες του κακάο. Παρ' όλα αυτά, όπως λέει, απαιτούνται περαιτέρω έρευνες σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Κακάο και νεφρολιθίαση
Το διάσημο συστατικό του κακάο , δηλαδή η θεοβρωμίνη, είναι κυρίως γνωστό για την τοξικότητά του στα κατοικίδια ζώα μας. Παρ' όλα αυτά έχει πολλές ευεργετικές ιδιότητες για την υγεία. Μία από αυτές είναι αναμφίβολα η θετική επίδραση στη λειτουργία των νεφρών. Σύμφωνα με έρευνες, η θεοβρωμίνη μπορεί να αποτρέψει το σχηματισμό αποθέσεων στο ουροποιητικό σύστημα, αλλά και στους νεφρούς. Με αυτόν τον τρόπο μπορεί να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο δημιουργίας νεφρολίθων. Αξίζει να σημειωθεί ότι για να επιτευχθεί θεραπευτική δράση, πρέπει να καταναλώνονται τουλάχιστον 20 γραμμάρια μαύρης σοκολάτας ημερησίως. Αυτή η ποσότητα μπορεί να είναι δυνητικά επιβλαβής για άτομα με υπέρβαρο ή διαβήτη. Γι' αυτό να είστε συνετοί.
Η θεοβρωμίνη έχει ακόμη μια σημαντική ιδιότητα. Είναι πάνω από τρεις φορές πιο αποτελεσματική στη θεραπεία του χρόνιου βήχα και του άσθματος από την κωδεΐνη. Οι επιστήμονες υποθέτουν ότι αυτό οφείλεται στην αναστολή των αισθητηριακών νευρικών απολήξεων. Με αυτόν τον τρόπο καταστέλλεται το αντανακλαστικό του βήχα.
Κακάο, κατά του στρες, για καλή διάθεση και λίμπιντο
Το κακάο μειώνει το στρες παρά την παρουσία διεγερτικών ουσιών όπως η καφεΐνη και η θεοβρωμίνη. Η χαλαρωτική του δράση αποδίδεται στην παρουσία της βαλεριανικής οξέος, που έχει καταπραϋντική επίδραση. Επιπλέον, χάρη στην υψηλή περιεκτικότητα σε μαγνήσιο, έχει ηρεμιστικές ιδιότητες και μπορεί να αποτελέσει καλή συμπλήρωση στη θεραπεία ήπιων καταθλιπτικών καταστάσεων.
Η σεροτονίνη είναι υπεύθυνη για τη καλή μας διάθεση. Συντίθεται από την τρυπτοφάνη. Το κακάο περιέχει σημαντικές ποσότητες τρυπτοφάνης, που μπορεί επίσης να επηρεάσει θετικά την ευεξία μας και την αντίληψή μας για το περιβάλλον.
Η θεοβρωμίνη έχει επίσης χρησιμοποιηθεί ως φυσικός ενισχυτής λίμπιντο, αλλά και ως αφροδισιακό. Το ρόφημα κακάο ήταν γνωστό στη Νότια Αμερική πριν από αιώνες. Η θεοβρωμίνη δρα παρόμοια με την καφεΐνη. Και οι δύο ουσίες αυξάνουν την απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών όπως η σεροτονίνη, η αδρεναλίνη και η νορεπινεφρίνη. Αφαιρούν αποτελεσματικά την κόπωση, αλλά επηρεάζουν επίσης την ταχύτητα ροής του αίματος στο σώμα.
Ποιος πρέπει να περιορίσει την κατανάλωση κόκκων κακάο;
Πρώτοι στη λίστα είναι φυσικά οι άτομα με αλλεργία στο κακάο. Επειδή πρόκειται για ένα αρκετά συχνό αλλεργιογόνο και περιέχεται σε πολλά προϊόντα, πρέπει να ελέγχετε προσεκτικά τις ετικέτες. Ασθενείς με υπέρταση και προβλήματα ύπνου θα πρέπει επίσης να περιορίσουν την κατανάλωση λόγω της περιεκτικότητας σε καφεΐνη και θεοβρωμίνη.
Το κακάο έχει επίσης στυπτικές ιδιότητες, γι' αυτό δεν συνιστάται ιδιαίτερα σε παθήσεις όπως αιμορροΐδες, καούρα, χρόνια δυσκοιλιότητα ή γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση.
Πρέπει επίσης να αποφεύγεται από ασθενείς με υπέρβαρο ή παχυσαρκία, καθώς και από διαβητικούς.
Περίληψη
Αντικειμενικά, το κακάο, μαζί με το μέλι, ανήκει στα πιο υγιεινά γλυκίσματα. Αυτός ο κανόνας ισχύει όμως μόνο αν επιλέξουμε ένα προϊόν υψηλής ποιότητας. Το ίδιο το κακάο μπορεί να έχει πολύ θετική επίδραση στην ευεξία και την απόδοσή μας ή να μειώσει τον κίνδυνο πιθανών ασθενειών. Να θυμάστε ότι δεν πρόκειται για φάρμακο από μόνο του, αλλά για συμπλήρωμα μιας υγιεινής διατροφής και πιθανής θεραπείας. Ας αξιοποιήσουμε μαζί τις ιδιότητές του και ας θυμόμαστε τις πιθανές παρενέργειες.
