• Introducción a las Guerras de la Canela
• La canela hoy

El mítico emperador chino Shennong, llamado el "Agricultor Divino", ya debería haber cultivado canela en su herbario hace 5.000 años. La figura proviene de la mitología china y se supone que demuestra que el cultivo de plantas jugaba un papel clave para los antiguos chinos y que tenían muchos logros en este campo. ¿Cuánta verdad hay detrás? Después de todo, son mitos y es difícil decir si la canela inició su viaje desde China. Lo seguro es que la canela china (es decir, Cassia o Cassia) era un producto extremadamente valioso en el Reino Medio.

Los taoístas consideraban la canela como alimento de los dioses. La corteza triturada en papilla era uno de los componentes del elixir que otorgaba al cuerpo un color dorado divino y fuerza – Yang. Llevarla supuestamente debía repeler cualquier enfermedad, pero en realidad probablemente permitía soportar el olor desagradable que predominaba en las calles de los grandes asentamientos.

También se dice que es un error asociar la canela con China como cuna de esta especia. Porque la popular canela de Ceilán se confunde con otro tipo de canela – con Cassia, es decir, la canela menos noble y aromática ya mencionada. Sin embargo, las dos variedades difieren ligeramente entre sí. En el mundo, la canela de Ceilán alcanzó mayor fama y reconocimiento, y se libraron guerras por ella.

Introducción a las Guerras de la Canela

La canela china, Cassia, fue la primera en llegar a Europa. El camino hacia el antiguo continente para la canela fue allanado por Egipto, donde la especia provenía de Etiopía o Arabia.
Desde el siglo III a.C., la canela viajaba a lo largo de la Ruta de la Seda desde la antigua capital de China, Xi'an, hasta Constantinopla. La reputación de la canela era tan grande que los emperadores romanos la guardaban junto con otras joyas y tesoros en sus cámaras fuertes. Durante siglos, la canela fue una especia disponible solo para las personas prominentes del mundo.

Un hecho importante en la historia de la especia es que el comercio de la canela entre los siglos XII y XIV estuvo en manos de los venecianos, quienes tenían una red de vasallos que dictaban precios extremadamente altos para la canela. Sin embargo, la demanda de canela no disminuyó, y las rutas comerciales y fábricas controladas por los venecianos les otorgaron un monopolio. Pero nada dura para siempre. En ese momento, los portugueses – Vasco da Gama – entraron en escena histórica. Descubrió la ruta marítima a la India y... Ceilán en el Océano Índico. Los portugueses olieron inmediatamente una oportunidad de negocio y siguieron masivamente al viajero hacia la isla. A los venecianos residentes allí no se les dio oportunidad y los nativos fueron esclavizados. En solo un año se entregaron más de 11 toneladas de canela a Lisboa.

Los holandeses, que en 1640 rompieron la supremacía portuguesa, no facilitaron la vida a los locales. Monopolizaron el mercado fundando la primera corporación internacional del mundo – la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Después de algo más de 150 años, los holandeses fueron expulsados del mercado por los ingleses. Desde 1796 produjeron canela de calidad algo inferior, pero en mucho mayor cantidad.

Canela hoy

Hoy la canela es un ingrediente fijo en casi todas las cocinas. Pero, ¿por qué es tan popular esta especia? En el pasado se valoraba por su hermoso aroma y su sabor único. También se consideraba un afrodisíaco. Pero ahora conocemos completamente sus propiedades. La canela apoya el buen funcionamiento del tracto digestivo y además reduce los niveles de colesterol y azúcar en sangre. Los aceites de canela alivian dolores reumáticos y apoyan la lucha contra los resfriados. En la cocina se usa como especia para carne o pescado, muy a menudo es un ingrediente que realza el sabor de todos los postres y dulces.