SISÄLTÖ

• Kakaon historia
• Mitä kakao tarkalleen on?
• Kakaon ravintosisältö
• Kakao ja sydän- ja verisuonitaudit
• Ajatuksia kaakaosta
• Kakao ja munuaiskivet
• Kakao, stressiä vastaan, hyvää mieltä ja libidoa varten
• Kuka pitäisi rajoittaa kaakaopapujen kulutusta?
• Yhteenveto

Kakaa yhdistetään nykyään vahvasti kaikenlaisiin makeisiin, erityisesti suklaaseen. Suklaata pidettiin pitkään erityisesti Puolan kansantasavallassa todellisena ylellisyytenä ja vaikeasti saatavana tuotteena. Nykyään monien suklaalajien löytyminen myyntihyllyiltä on vähemmän yllättävää ja pikemminkin eräänlainen standardi. Tässä artikkelissa yritämme valottaa kaakaota ja osoittaa, mikä siinä on totta ja mikä kuuluu satujen maailmaan.

Kakaon historia

Kakaon historia ulottuu antiikin aikoihin. Jo Etelä-Amerikassa asuvat mayat ja atsteekit tunsivat sen terveyttä edistävät ominaisuudet. Siksi he käyttivät sitä lääketieteellisiin tarkoituksiin, mutta myös uskonnollisissa seremonioissa. Jossain vaiheessa kaakaopavut olivat niin arvokkaita, että niitä käytettiin maksuvälineenä. Kaakaopavut tulivat Eurooppaan Kristoffer Kolumbuksen ja hänen miehistönsä mukana. Alun perin kaakaota kulutettiin haudukkeena, samankaltaisena kuin Etelä-Amerikan asukkaat valmistivat. Tätä juomaa ei kuitenkaan sen kitkerän maun vuoksi hyväksytty eurooppalaisissa hoveissa. Vasta 1800-luvulla innovatiivisen menetelmän kehittämisen myötä rasvan erottamiseksi jyvistä kaakao saavutti laajemman harrastajajoukon. Valmis kaakao löysi tiensä suklaan valmistukseen. Ensimmäiset suklaalevyt valmistettiin Sveitsissä vuonna 1876.

Mitä kakao tarkalleen on?

Kakao on erittäin hienoksi jauhettua kaakaopuun hedelmää. Tämä puu kasvaa pääasiassa trooppisilla ja subtrooppisilla ilmastoalueilla. Nykyään se on kasvi, jota tyypillisesti viljellään Afrikassa, Etelä-Amerikassa tai Pohjois- ja Keski-Amerikan ekvatoriaalimetsissä. Kaakaolajeja on yli 20, ja mielenkiintoista on, että vain yksi laji soveltuu suklaan valmistukseen. Erityisesti Theobroma -lajin Kakao L.

Kaakaomarjat leikataan heti sadonkorjuun jälkeen auki. Näin niistä voidaan erottaa pavut, jotka fermentoidaan erityisissä astioissa 3–6 päivän ajan. Tämän ajan jälkeen ne saavat ominaisen aromin ja maun ja ovat tarpeeksi kuivia. Jatkokäsittely tapahtuu yleensä jo kohdemaaissa. Raaka-aineen kuljetuksen jälkeen pavut kuivataan uudelleen, niiden kuoret poistetaan ja ylimääräinen rasva imetään pois. Näin käsitelty raaka-aine jauhetaan jauheeksi, jota voimme oikeutetusti kutsua kaakaoksi. Tämän prosessin sivutuote on kaakaovoi.

Kakaon ravintosisältö

Laadukas kaakao on todella arvokas ravintoaineiden lähde. 100 grammassa tätä suosittua jauhetta on 228 kcal, josta 19 grammaa on proteiinia. Se sisältää myös 13,7 grammaa rasvaa ja 57 grammaa hiilihydraatteja. On tärkeää, että tästä määrästä vain 1,75 grammaa on yksinkertaisia sokereita. Vielä tärkeämpää on, että vaikka kakao on kasvi, suurin osa sen rasvoista on tyydyttyneitä rasvoja, jotka voivat vaikuttaa haitallisesti sydän- ja verisuonijärjestelmään. Kakao on myös runsaskuituinen (37 g/100 g). Lisäksi siinä on arvokkaita B-, E- ja K-vitamiineja. Huomionarvoista on korkea foolihappopitoisuus. Kemiallisista alkuaineista 100 grammassa kaakaota on jopa 500 mg magnesiumia, mutta myös runsaasti kalsiumia, fosforia, kaliumia ja rautaa.

Kakao ja sydän- ja verisuonitaudit

Kakao on antioksidanttien lähde (mukaan lukien flavanolit ja prosyanidiinit), jotka vaikuttavat myönteisesti verenkiertoelimistön sujuvaan toimintaan. Nämä yhdisteet rentouttavat verisuonia, helpottavat verenkiertoa, neutraloivat ns. huonon kolesterolin vaikutusta ja estävät verihyytymien muodostumista, jotka tukkeuttavat verisuonet. Viimeaikaiset tutkimukset viittaavat myös siihen, että runsas kasvisruoan kulutus voi vähentää monien sydän- ja verisuonitautien riskiä. Näihin kuuluvat mm. sepelvaltimotauti, korkea verenpaine, aivohalvaus ja ateroskleroosi.

100 g kaakaota sisältää 1400 mg flavanoleja ja prosyanidiineja, kun taas tumma suklaa noin 170 mg. On oletettavaa, että jo pieni määrä tummaa suklaata voi olla terapeuttisesti vaikuttava. Tämä johtuu ominaisuuksista, jotka vähentävät oksidatiivista stressiä, joka vaikuttaa rappeuttavasti koko kehoon.

Ajatuksia kaakaosta

Columbian yliopiston lääketieteellisen keskuksen (CUMC) tutkijat julkaisivat lehdessä „Nature Neuroscience” tutkimustuloksensa kaakaon vaikutuksesta muistiin. He keskittyivät erityisesti vanhempiin ihmisiin. He osoittivat, että kakao voi auttaa hidastamaan aivojen rappeutumista ja siten ylläpitämään henkistä suorituskykyä pidempään. Kaikki tämä kaakaon sisältämien flavonolien (antioksidanttien) ansiosta. Tutkimukseen osallistui 37 tervettä 50–69-vuotiasta henkilöä. Vapaaehtoiset jaettiin kahteen ryhmään, joista ensimmäinen sai suuria flavonolidosseja ja toinen hyvin pieniä annoksia. Määrät olivat 900 mg ja 10 mg päivässä. Kolmen kuukauden kuluttua kokeen alusta tutkijat suorittivat testin. Hämmästyksekseen ensimmäisen ryhmän muistitoiminnot ja ajattelukyky paranivat merkittävästi, kun taas kontrolliryhmässä ei havaittu merkittäviä eroja. Tutkimuksen tekijä, tohtori Adam M. Brickman, ei luonut illuusioita kaakaon mahdollisista terveyshyödyistä. Hän kuitenkin sanoo, että tarvitaan lisää laajamittaisempaa tutkimusta.

Kakao ja munuaiskivet

Kuuluisa kaakaon ainesosa, nimeltään teobromiini, tunnetaan erityisesti lemmikkieläimillemme haitallisena. Siitä huolimatta sillä on monia terveyttä edistäviä ominaisuuksia. Yksi niistä on kiistatta myönteinen vaikutus munuaisten toimintaan. Tutkimusten mukaan teobromiini voi estää kertymien muodostumista virtsateissä, mutta myös munuaisissa. Näin se voi merkittävästi vähentää munuaiskivien muodostumisriskiä. On syytä mainita, että terapeuttisen vaikutuksen saavuttamiseksi on kulutettava vähintään 20 grammaa tummaa suklaata päivässä. Tämä määrä voi olla ylipainoisille tai diabeetikoille mahdollisesti haitallinen. Ole siis järkevä.

Teobromiinilla on vielä yksi tärkeä ominaisuus. Se on nimittäin yli kolme kertaa tehokkaampi kroonisen yskän ja astman hoidossa kuin kodeiini. Tutkijat epäilevät, että sensoristen hermopäätteiden esto on vastuussa tästä. Näin yskänrefleksi tukahdutetaan.

Kakao, stressiä vastaan, hyvää mieltä ja libidoa varten

Kakao vähentää stressiä kofeiinin ja teobromiinin kaltaisista piristeistä huolimatta. Rentouttava vaikutus johtuu valerianihapon läsnäolosta, jolla on rauhoittava vaikutus. Lisäksi sen korkean magnesiumpitoisuuden ansiosta sillä on rauhoittavia ominaisuuksia ja se voi olla hyvä lisä lievien masennustilojen hoidossa.

Serotoniini vastaa hyvästä mielialastamme. Sitä syntetisoidaan tryptofaanista. Kakao sisältää huomattavia määriä tryptofaania, joka voi myös myönteisesti vaikuttaa hyvinvointiimme ja ympäristön havainnointiin.

Teobromiinia on käytetty myös luonnollisena libidon lisääjänä ja afrodisiakkina. Kaakaosta valmistettu juoma oli tunnettu jo vuosisatoja sitten Etelä-Amerikassa. Teobromiini vaikuttaa samankaltaisesti kuin kofeiini. Molemmat aineet lisäävät välittäjäaineiden, kuten serotoniinin, adrenaliinin ja noradrenaliinin, eritystä. Ne poistavat tehokkaasti väsymystä, mutta vaikuttavat myös veren virtauksen nopeuteen kehossa.

Kuka pitäisi rajoittaa kaakaopapujen kulutusta?

Ensinnäkin tietenkin kaakaoallergikot. Koska se on melko yleinen allergeeni ja sitä on monissa tuotteissa, etikettejä tulisi tarkistaa huolellisesti. Korkean verenpaineen ja univaikeuksien kanssa kärsivien tulisi myös rajoittaa kulutusta kofeiinin ja teobromiinin vuoksi.

Kakaolla on myös supistavia ominaisuuksia, minkä vuoksi sitä ei erityisesti suositella sairauksissa kuten peräpukamat, närästys, krooninen ummetus tai gastroesofageaalinen refluksitauti.

Sitä tulisi välttää myös ylipainoisilla tai lihavilla potilailla sekä diabeetikoilla.

Yhteenveto

Objektiivisesti katsottuna kakao kuuluu hunajan ohella terveellisimpiin makeisiin. Tämä sääntö toimii kuitenkin vain, jos valitsemme laadukkaan tuotteen. Kakao itsessään voi vaikuttaa hyvinvointiimme ja suorituskykyymme erittäin myönteisesti tai vähentää mahdollisten sairauksien riskiä. Muista, että se ei ole lääke sinänsä, vaan lisä terveelliseen ruokavalioon ja mahdolliseen hoitoon. Käytetään sen ominaisuuksia yhdessä ja muistetaan mahdolliset sivuvaikutukset.